Hyalella domuyo: la nueva especie de crustáceo descubierta en el Alto Valle

La Fundación Patagónica de Ciencias Naturales y el Museo Patagónico de Ciencias Naturales «Juan Carlos Salgado» de General Roca confirmaron el hallazgo de una nueva especie de crustáceo en el arroyo Aguas Calientes, dentro del Área Natural Protegida Volcán Domuyo.

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Se trata de Hyalella domuyo, un pequeño crustáceo endémico de los ecosistemas de altura, identificado durante expediciones realizadas en 2023 y 2024. El descubrimiento forma parte de un proyecto que busca reconstruir y conservar la biodiversidad del área protegida, a cargo de un equipo interdisciplinario de ambas instituciones.

Fue hallada específicamente en el arroyo Aguas Calientes, un pequeño curso de agua termal ubicado a 1.800 metros sobre el nivel del mar, dentro del área protegida. Además de su riqueza termal, es ecológicamente significativa por estar en el límite entre dos grandes regiones biogeográficas, la Zona Andina y Zona de Transición Sudamericana.

A pesar de su reducido tamaño, cumplen múltiples funciones ecológicas esenciales: son detritívoros, depredadores de microinvertebrados, presas clave para peces y otros macroinvertebrados, hospedadores de parásitos y sustrato para epibiontes. Estas características los convierten en componentes estructurales fundamentales dentro de los ecosistemas acuáticos continentales.

El trabajo contó además con la colaboración de la Agencia de Inversiones de Neuquén (ADI-NQN), la consultora RINA Consulting, la Dirección Provincial de Fauna, la Dirección General de Áreas Naturales Protegidas, el Centro de Ecología Aplicada del Neuquén (CEAN) y los guardafaunas del área protegida.

“El descubrimiento de Hyalella domuyo no solo amplía el inventario de la biodiversidad patagónica, sino que también contribuye a entender mejor la historia evolutiva del género Hyalella”, señalaron los investigadores en la publicación científica.

Los responsables del hallazgo y de la posterior publicación son Águeda Verónica Isa-Miranda, Marcela Peralta, Juan Pablo Martín y Santiago Hernán Torres, representantes del CONICET, el Instituto de Invertebrados de la Fundación Miguel Lillo y el Instituto de Ciencias del Ambiente, Sustentabilidad y Recursos Naturales de la Universidad Nacional de la Patagonia Austral.

Este tipo de relevamientos sistemáticos en regiones poco exploradas debido a la altura de los lugares de investigación es un avance científico para Neuquén, donde no solo consiguen identificar una especie única, sino que también fortalece la cooperación entre instituciones locales y nacionales.