El Alto Valle, en el centro de la ciencia: paleontólogos del Conicet transmitirán en vivo una campaña a 100 km de Roca

La ciencia argentina vuelve a abrir una ventana única para el mundo, y esta vez el escenario será el Alto Valle rionegrino. Paleontólogos y paleontólogas del Laboratorio de Anatomía Comparada y Evolución de los Vertebrados (LACEV) del CONICET llevarán adelante una campaña paleontológica a unos 100 kilómetros de General Roca y, durante tres semanas, transmitirán en vivo el día a día de su trabajo en el campo.

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El anuncio se conoció en el programa “Perros de la Calle”, conducido por Andy Kusnetzoff en Urbana Play, donde confirmaron que la expedición podrá seguirse a través de YouTube. El inicio está previsto para la primera semana de octubre, aunque aún no hay una fecha confirmada.

“La idea es ir mostrando el día a día de un trabajo en el campo de los paleontólogos”, explicó Julia D’Angelo, paleontóloga, investigadora del Conicet e integrante del equipo de LACEV que participará de la campaña.

La campaña se realizará en una zona de acceso por caminos de ripio, a poco más de 100 kilómetros de Roca, y tendrá un seguimiento casi en tiempo real. Allí, los especialistas mostrarán cómo buscan, identifican y recuperan fósiles, además de compartir con la audiencia todos los momentos de convivencia y desafíos propios de la vida en el campamento.

El objetivo es que cada persona que se conecte pueda “estar ahí” junto a los investigadores, vivir la experiencia en primera persona y comprender la importancia del trabajo científico que se realiza en Río Negro, una de las provincias con mayor riqueza paleontológica del país.

La tierra de las “aves del terror”

El sitio donde se llevará a cabo la campaña ya ha sido escenario de hallazgos de enorme relevancia, como los restos de las temibles aves predadoras conocidas como fororracos, también llamadas “aves del terror”. Estos animales se distribuyeron por Sudamérica y se extinguieron hace unos 3 millones de años.

Los fororracos se caracterizaban por su pico poderoso, alto y curvado en forma de gancho, patas largas y alas reducidas que les impedían volar. Una expedición del Museo Patagónico de Ciencias Naturales “Juan Carlos Salgado”, con base en Roca, logró descubrir en la zona restos muy completos de una especie enigmática: el Patagorhacos terrificus.

Gracias a la buena preservación de esos fósiles, los científicos determinaron que el Patagorhacos alcanzaba 1,5 metros de altura y alrededor de 50 kilos de peso. Sus garras curvadas y huesos esbeltos lo convertían en un depredador veloz, capaz de derribar a sus presas mediante la carrera y rematarlas con un picotazo certero, para luego despedazarlas con la fuerza de sus patas.

Ese hallazgo permitió, además, reconstruir el árbol genealógico de los fororracos conocidos y avanzar en el conocimiento de la evolución de este grupo de aves que marcaron la prehistoria sudamericana.

 Del fondo del mar al corazón del alto valle

El antecedente inmediato que entusiasma a la comunidad científica y a la cuál han hecho referencia,  es la histórica campaña submarina que el CONICET transmitió en vivo junto al Schmidt Ocean Institute, en el cañón submarino de Mar del Plata. A más de 3.900 metros de profundidad, el equipo descubrió 40 nuevas especies marinas y una biodiversidad inesperada en corales de aguas frías.

La serie de transmisiones alcanzó un récord histórico de visualizaciones en Twitch y YouTube, despertando un interés masivo en la ciencia argentina. Ahora, esperan que esa misma curiosidad y pasión se traslade hacia la paleontología, con el Alto Valle como protagonista.

Durante tres semanas, las cámaras estarán enfocadas en la estepa rionegrina. El público podrá conocer desde los métodos de excavación hasta el hallazgo de fósiles, todo relatado en primera persona por los protagonistas.