¿Quién es el “asesino invisible” que aparece con la llegada del frío?

Empezó el otoño y ya los primeros fríos empiezan a hacerse sentir sobre la región. Con una mínima de entre 4° y 6°, esta mañana muchos habrán visto como una tentación el calefactor o la salamandra. Pero para estar atentos: cualquier artefacto en mal estado produce monóxido de carbono, un gas que puede resultar mortal.

El monóxido no tiene olor, color, ni sabor. Tampoco irrita los ojos ni la nariz. Pero la permanencia en un ambiente cargado con el mismo puede producir daños severos y hasta la muerte. Por eso, en el ámbito de la salud se lo conoce como el “asesino invisible”.

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Se produce por la combustión incompleta de cualquier material que contenga carbono: gas, petróleo, carbón, kerosén, nafta, madera o plásticos, en un ambiente con una concentración de oxígeno escasa o insuficiente.

Si la llama de la hornalla o la estufa tiene un color amarillento o anaranjado, lo más conveniente es apaga el artefacto y llamar a un gasista que realice una limpieza. Está quemando mal y desprende monóxido. Lo mismo ocurre si aparecen manchas de hollín, tiznado o decoloración de los artefactos, de sus conductos de evacuación o alrededor de ellos.

La inhalación e intoxicación por monóxido de carbono hace que el gas reemplace al oxígeno en el torrente sanguíneo. La falta de oxígeno daña el corazón, el cerebro y otras partes del cuerpo. Cada año mueren unas 200 personas por intoxicación.

Los principales síntomas son: sensación de mareos, dolor de cabeza, somnolencia, náuseas, falta de aire.  En algunos casos pueden confundirse con intoxicaciones alimentarias, gripes o accidentes cerebrovasculares. En niños pequeños puede simular un cuadro meníngeo por la irritabilidad, llanto continuo y rechazo del alimento. En casos más extremos, aparecen palpitaciones, dolor de pecho, desvanecimiento, convulsiones y hasta paro cardio respiratorio.

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Para prevenir la existencia de monóxido en un ambiente conviene:

- controlar los artefactos con gasista matriculados;

- verificar que la llama tenga un color azul uniforme;

- encender y apagar los braseros fuera de la casa;

- no utilizar el horno ni las hornallas de la cocina para calefaccionar el ambiente;

- dejar una puerta o una ventana entreabierta;

- no arrojar plástico, goma o metales al fuego;

- evitar mantener recipientes con agua sobre la estufa;

- controlar que los respiraderos no estén tapados;

- apagar brasas y llamas antes de dormir.

- ventilar la casa una vez por día.