De Córdoba a los incendios de la Patagonia: un padre y sus hijos recorren el país para ayudar

La familia Montaña es una de las principales impulsoras de la Brigada Balcón de Punilla, que nació en Córdoba con los fuertes incendios de 2020. En ese contexto, un grupo de vecinos autoconvocados se unió para frenar las llamas. Desde entonces, recorren el país para combatir incendios forestales y acompañar a las comunidades afectadas.

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“Yo soy el papá de todos”, cuenta Mariano Montaña, al lado de sus dos hijos, luego de llegar a la ciudad tras un viaje lleno de complicaciones en su Renault 12. Una de las claves de su trabajo es el vínculo con los vecinos. La familia Montaña afirma que no llegan a los lugares incendiados como extraños ni como “héroes”. Llegan a escuchar, a explicar y a quedarse. “La gente nos quiere porque volvemos. Los que nos hacen venir ahora son los vecinos del año pasado”, cuentan.
En lugares como El Bolsón, recuerdan escenas de pánico, con familias corriendo mientras el fuego avanzaba. “Los bomberos se retiraban por orden, y los vecinos quedaban solos. Ahí es donde entramos nosotros”, explican.

La iniciativa nació en 2020, cuando el fuego llegó literalmente a la puerta de su casa, en Córdoba. Mariano recuerda que aquella madrugada uno de sus hijos salió con un vecino a intentar frenar el avance de las llamas. Dos horas después, el padre tomó una decisión que marcaría el rumbo de la familia: dejó todo y fue a buscar a su hijo.
“¿Qué hago esperando acá si no vuelve?”, recuerda. Desde ese momento, comenzaron a recorrer el país acompañando distintos incendios, y la red de ayuda no paró de crecer.

Pasaron meses enteros combatiendo el incendio del río Pinto, incomunicados, sin teléfonos y sin poder volver a casa. Ese año, más de un millón de hectáreas se quemaron en distintos puntos del país, una cifra récord que dejó al descubierto algo que ellos repiten una y otra vez:
“Cuando el Estado no llega, es el pueblo el que se tiene que organizar”.

La brigada se mueve gracias a donaciones de todo el país y a redes solidarias. Aclaran algo fundamental: “La donación es para la emergencia, no para nosotros”.
Viajan miles de kilómetros en su auto personal y también en colectivo cuando se suma más gente. “Muchas veces dejamos mochilas, handys y herramientas en los pueblos para que queden allí, para la próxima emergencia”, explica la familia Montaña.

Respecto a cómo sostienen la iniciativa, afirman que no reciben asistencia estatal, sino que trabajan únicamente con las donaciones que la gente acerca para colaborar con la causa.
“Trabajamos con mochilas, con herramientas simples, con lo que hay. Y, sobre todo, con los vecinos”. Además de sofocar las llamas, la brigada busca enseñar lo básico: cómo proteger una casa, cómo bajar una llama y cómo no exponerse innecesariamente.

Cómo apagar el fuego, explicado por los brigadistas

Su forma de combatir el fuego se basa en atacar la base de la llama y en la sofocación. Usan mochilas de agua de 20 litros para bajar la intensidad y herramientas simples —como el chicote, hecho con un palo y tiras de tela— para apagar el fuego y limpiar el perímetro.
También abren brechas de seguridad de alrededor de un metro para evitar que las llamas vuelvan a avanzar.

Además de trabajar con elementos básicos, la familia Montaña explica, con cierta ironía, que el fuego no es traicionero.
“Entender cómo se mueve el fuego y entender que no sos un héroe es la clave”, afirma Santiago Montaña, el hermano menor. Por eso capacitan a los vecinos con lo que tienen a mano: pantalones de algodón, camisas de manga larga, guantes y gafas.
“¿Qué tenés atrás de la puerta cuando viene el fuego? Eso es lo que sirve”.

Cómo es trabajar en una zona en shock

El trabajo de la brigada está pensado en todos los detalles. Mientras algunos ingresan al monte a la primera línea del fuego, otro grupo trabaja desde la base en la logística: viandas, agua, botiquines, comunicación por handy, mapas hechos a mano y lugares para dormir.
“Todo se decide de manera horizontal y comunitaria. Acá nadie manda y se trabaja con los lugareños”, explica Mariano.

La base de trabajo, en una zona golpeada por los incendios, también funciona como espacio de contención emocional.
“La gente llega en shock, creyendo que no puede hacer nada. Y siempre puede hacer algo”. Desde preparar comida hasta cuidar chicos, hacer pan, lavar ropa o ayudar con la comunicación.
“Cuando alguien se siente útil, todo cambia”, sostienen.

Cómo colaborar

La brigada continuó su recorrido ayer por la tarde y espera llegar al foco del incendio durante la jornada de hoy. Sostenida por el trabajo voluntario y las redes solidarias que se activan en cada lugar, desde la Brigada afirmaron que cualquier tipo de donación será recibida y destinada a los elementos necesarios para trabajar en Epuyén.

Quienes quieran colaborar pueden hacerlo de manera monetaria al alias BRIGADA.BALCON, a nombre de Santiago Montaña, o comunicarse al 1164266537.