A 23 años de la tragedia del Cerro Ventana: el día en que Roca lloró la muerte de tres de sus jóvenes

El 1° de septiembre de 2002 quedó marcado en la memoria de Roca como un día imposible de olvidar. A las 16:45 de ese día, en la ciudad rionegrina de San Carlos de Bariloche, a unos 470 kilómetros de Roca, mientras descendían del Cerro Ventana tras haber alcanzado la cumbre, una placa de nieve se desprendió y arrastró a un grupo de estudiantes universitarios durante casi un kilómetro. La avalancha, la más grave en la historia del montañismo argentino, dejó nueve muertos y siete heridos. Entre las víctimas fatales estaban los roquenses Jimena López (20), Fabricio Vaccari (19) y Gimena Padín (18).

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La ciudad entera acompañó a sus familias. Días después en el Colegio Domingo Savio se velaron juntos los cuerpos de Jimena y Fabricio, en una despedida que reunió a cientos de vecinos, vecinas que acompañaron a las familias. Los cortejos fúnebres, en silencio, recorrieron las calles hasta el cementerio municipal y el cementerio parque Las Fuentes, donde fueron sepultados.

El caso de Gimena Padín extendió la angustia durante dos meses, hasta que su cuerpo fue hallado cuando la nieve finalmente cedió. Esa espera se convirtió en símbolo de la tragedia y en herida abierta para toda la comunidad.

Los cuerpos de los estudiantes fueron trasladados primero al aeropuerto de Neuquén y, desde allí, a Roca. Cada paso de ese regreso estuvo marcado por la congoja y el acompañamiento colectivo.

El operativo de rescate

El rescate desplegó a decenas de voluntarios y fuerzas de seguridad. Participaron la Comisión de Auxilio del Club Andino Bariloche, junto con Gendarmería, Parques Nacionales, Defensa Civil y dos cuarteles de bomberos voluntarios.

El periodista y guía de montaña Toncek Arko, que reconstruyó la historia en su libro sobre la Comisión de Auxilio del Club Andino Bariloche, describió la magnitud del operativo: “Al anochecer fueron rescatados seis estudiantes heridos y también su guía, con fractura de clavícula. La última rescatada con vida fue Liliana Alonso, casi cinco horas después de ocurrido el accidente: un verdadero milagro”.

Veintitrés años después, el recuerdo permanece intacto. Cada 1° de septiembre, Roca vuelve a llorar a sus tres jóvenes y a acompañar en silencio a las familias que todavía cargan con la herida de aquella tarde en la montaña.

La justicia

El caso también tuvo su capítulo en los tribunales. En mayo de 2005, el Tribunal Oral en lo Criminal Federal de General Roca condenó al guía, Andrés “Andy” Lamuniere, a tres años de prisión de cumplimiento efectivo y a diez años de inhabilitación para ejercer como docente o guía de montaña.

La sentencia lo responsabilizó por homicidio culposo agravado por el número de víctimas fatales y lesiones culposas, al considerar que la sobrecarga de 16 personas sobre la placa de nieve fue la causa directa del desprendimiento. El tribunal sostuvo que el guía violó el deber de cuidado y que su experiencia profesional era suficiente para prever el riesgo que desencadenó la tragedia. La sentencia judicial fue confirmada por la Cámara Federal de Casación en 2008, aunque se anuló parcialmente el cumplimiento efectivo de la pena de prisión

Memoria viva en Bariloche

La tragedia también dejó huellas en Bariloche. En el Centro Regional Universitario Bariloche (CRUB) funciona desde hace años un Patio del Recuerdo, donde una placa homenajea a cada joven fallecido. Este lunes, al cumplirse 23 años, se realizará allí un acto conmemorativo con ofrenda floral y la inauguración de un mural alusivo.

Por la tarde, la comunidad educativa se trasladará a la Escuela N° 329 del barrio El Pilar II, que en 2002 fue base de operaciones de los rescatistas y espacio de contención para las familias. Desde 2013, la Universidad Nacional del Comahue (UNComa) apadrina a la institución, y cada aniversario vuelven a reunirse en torno a la memoria compartida.

Víctimas de la tragedia

Los jóvenes fallecidos fueron Mario Tapia (18), Paolo Mercado (19), Adrián Mercado (21), Martín Lemos (19), Jimena López (20), Fabricio Vaccari (19), Antonio Díaz (18), Roberto Montero (25) y Gimena Padín (18), cuyo cuerpo fue hallado dos meses después. Siete personas sobrevivieron.