Calculan cuántos litros de agua consume la elaboración de productos de la vida cotidiana

La huella hídrica se convirtió en un importante indicador medioambiental que permite estimar el volumen de agua dulce que se consume en la producción de bienes y servicios. No solo proporciona una cantidad específica, sino que también señala el lugar donde se utilizó el agua, aportando de esta manera una visión más global y precisa del uso del recurso hídrico.

La precisión geográfica es uno de sus aspectos más destacados, ya que no sólo muestra el volumen de agua consumida y contaminada, sino también su ubicación exacta. Por ejemplo, la huella hídrica de un producto determinado es la cantidad de agua dulce usada para producirlo, medida justo en el emplazamiento de la producción. Este enfoque global ayuda a comprender mejor cómo interactúa el consumo de agua en diferentes etapas de la cadena de producción.

Un concepto relacionado y bastante ilustrativo es el de "agua virtual", introducido en 1993 por el investigador británico John Anthony Allan. Este término se refiere a la cantidad de agua que se utiliza de manera directa para la creación de cualquier producto o servicio. Es 'virtual' porque no la vemos de manera explícita en el producto final, aunque está presente en casi todos los aspectos de nuestra vida cotidiana, desde la comida que comemos hasta la ropa que vestimos.

Aunque la huella hídrica es una métrica muy útil, su interpretación puede variar según el contexto geográfico. Así lo explicó Andrea Tombari, docente de la Licenciatura de Ciencias del Ambiente que se dicta en la Sede Atlántica de la Universidad Nacional de Río Negro (UNRN).

"La huella hídrica también depende del lugar donde se mida. No es lo mismo países con estaciones marcadas que aquellos sin estaciones definidas; también hay que tomar en cuenta si es una región seca o húmeda", indicó al medio NoticiasNet. De esta manera, resaltó la importancia de ajustarse a las condiciones locales para obtener datos más precisos y útiles.

Para ilustrar la magnitud de este consumo indirecto de agua, hay que tener en cuenta que el proceso de producción de una camiseta de algodón requiere aproximadamente 1.400 litros de agua. Este fenómeno se repite en muchos otros productos y actividades diarias, como beber, lavar, transportarnos e incluso alimentarnos, todas utilizando una proporción considerable de agua que muchas veces pasa desapercibida.

Un caso que resume adecuadamente esta relación compleja entre consumo y uso de agua es el de la producción de carne. Para producir un kilogramo de carne, se necesitan más de 15.000 litros de agua si se toma en cuenta todos los factores involucrados: el agua para cultivar el pasto que alimenta al animal, la necesaria para procesos de refrigeración y almacenamiento, y finalmente, la empleada para el transporte.

En síntesis, la huella hídrica es un concepto clave para la gestión sostenible del agua. Nos proporciona una medida tangible de cómo se utiliza este recurso esencial en diversas industrias y nos ayuda a comprender mejor el impacto de nuestras decisiones de consumo. La concienciación sobre la huella hídrica puede guiar políticas más efectivas y consumir de manera más responsable.

Se calcula que el 70% de la huella hídrica a nivel mundial está relacionada con lo que se come, según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO). 8.700 litros para 1 kg. de cordero, cerca de 6.000 litros para 1 kg. de cerdo y 4.300 litros para 1 kg. de pollo.