Saocom 1B: Argentina lanzará en diciembre su segundo satélite con radar

Será un “gemelo” del 1A y trabajarán juntos para aumentar funcionalidad y capacidad de toma de datos. La antena está en la etapa de integración en Córdoba y en mayo se sumará a la plataforma satelital en Bariloche.

A fin de año, Argentina tendrá su segundo satélite con tecnología de radar en el espacio: el Saocom 1B, que al igual que el 1A podrá aportar datos sobre humedad del suelo, identificar zonas de inundación para dar alertas tempranas, producir mapas de riesgo de enfermedades de cultivos, detectar movimientos del terreno, desplazamientos de glaciares y prevenir, monitorear y evaluar catástrofes.

En este momento, los siete paneles de la antena de 35 metros cuadrados diseñados por la Comisión Nacional de Energía Atómica están en el Centro Espacial Teófilo Tabarnera, de Córdoba, en la fase de integración, luego de pasar por distintos ensayos.

En dos meses, la antena radar será trasladada a las instalaciones de Invap en Bariloche, donde la esperan para unirla al satélite y hacer más pruebas. Mientras, en esta ciudad los paneles solares ya están terminados y en proceso de ensayos que reproducen las condiciones de temperatura y de vacío existentes en el espacio.

“Estimamos que cerca de mitad de año iniciaremos la campaña de ensayo del satélite completo y que estaremos saliendo para Estados Unidos durante la primera quincena de diciembre. La fecha de lanzamiento la tenemos que confirmar con SpaceX”, le aseguró a PERFIL Raúl Kulichevsky, director ejecutivo y técnico de la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (Conae).

En función de los buenos resultados del Satélite Argentino de Observación con Microondas Saocom 1A, lanzado en octubre de 2018, las empresas participantes, las pruebas, las actividades y etapas son las mismas para el 1B.

“Es casi un calco de todo lo que hicimos con el 1A. El entusiasmo e intensidad de trabajo son iguales pero se vive con mayor tranquilidad porque ya tenemos el camino trazado y algunos tiempos pueden acortarse”, describió el ingeniero sanjuanino al frente de la Conae.

A diferencia de los satélites ópticos, los dos Saocom tienen radares que emiten un pulso de onda hacia la superficie de un área de la Tierra que, al rebotar y regresar al satélite, brinda información sobre las estructuras y formas con las que interactuó. Todos los datos son almacenados y luego, en la estación central de recepción, en Córdoba, un procesador interpreta los datos de radar y los convierte en imágenes y en distintos productos, como mapas de humedad del suelo.

“La cobertura y el tipo de análisis –explicó Kulichevsky– son iguales en ambos satélites pero, al estar juntos, se aumentan las revisitas, es decir, se pasa más seguido por un mismo lugar y se agregan otras funcionalidades”.

El Saocom 1A y el 1B trabajarán juntos, ya que la información que emite un satélite puede ser procesada por el otro. De esta manera, por ejemplo, se pueden tomar las alturas entre dos puntos de la superficie para conocer los niveles del terreno y predecir hasta dónde subirá el agua en el caso de una inundación.

Como el agua se mueve hacia los lugares más bajos, con los dos satélites se logra tener una idea de los desniveles del terreno y una mayor precisión al predecir las inundaciones. Ambos satélites estarán en la misma órbita, separados entre sí por 180 grados; es decir que cuando uno de ellos esté pasando sobre el Polo Norte, el otro lo hará sobre el Polo Sur. (El Cordillerano)