2026-06-02
Científicos argentinos y japoneses descubren una nueva especie de dinosaurio raptor en Santa Cruz
El hallazgo de Kank australis en El Calafate conecta el registro fósil de la Patagonia con el mundo y revela rasgos anatómicos únicos.
Un equipo de investigadores de Argentina y Japón identificó una nueva especie de dinosaurio raptor en las cercanías de El Calafate, en la provincia de Santa Cruz. Con el descubrimiento de Kank australis se amplía el registro fósil de los dinosaurios unenlágidos en el hemisferio sur. Este hito tiende un "puente geográfico" entre los ejemplares hallados en la Patagonia y otras partes del mundo, según informó el gobierno provincial.
El hallazgo se produjo en la estancia La Anita, donde en 2019 se había recuperado un fragmento de garra que sugería la presencia de un raptor. En expediciones posteriores, particularmente en 2024, se encontraron vértebras cervicales y dientes que permitieron confirmar la identidad de la nueva especie. Los fósiles fueron analizados mediante tomografía computada y microscopía electrónica, técnicas de vanguardia que revelaron rasgos anatómicos únicos.
La investigación fue publicada en la revista Journal of Vertebrate Paleontology y estuvo liderada por el paleontólogo Matias Motta. El especialista encabezó un equipo que trabaja en el Museo Molina y el Museo Argentino de Ciencias Naturales “Bernardino Rivadavia” (MACN-CONICET, Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas). También participaron la Fundación de Historia Natural “Félix de Azara” y el Museo Nacional de Ciencias Naturales de Japón.
El nombre “Kank” proviene de la mitología del pueblo originario aonikenk o tehuelche, y hace referencia al “gran Ñandú” creador de la constelación Choiols (la Cruz del Sur). Por su parte, “Australis” significa “del sur”, en alusión a la latitud extrema del hallazgo. El animal caminaba sobre dos patas, pesaba unos 27 kilos y portaba la característica garra curva en el segundo dedo del pie.
“La descripción de Kank australis es importante porque sumamos una nueva especie de la familia de los unenlágidos, una familia poco representada en el registro fósil ya que sus huesos son muy gráciles y difíciles de preservar”, explicó Motta. El paleontólogo agregó: “Este dinosaurio se diferencia claramente de los raptores del hemisferio norte, como Velociraptor, por sus dientes cónicos con pequeñas estrías y por las particularidades únicas de sus vértebras cervicales”.
El espécimen fue hallado en rocas del Cretácico Superior, un dato clave para la ciencia prehistórica. Esto demuestra de forma contundente que los unenlágidos ya estaban ampliamente distribuidos en el territorio justo antes del impacto del meteorito que extinguió a los dinosaurios hace 66 millones de años.
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