Hallazgo prehistórico en Roca: tortugas, cocodrilos y dinosaurios con musculatura tridimensional
Este martes más de 50 personas asistieron a una charla en el Museo Patagónico de Ciencias Naturales de General Roca, donde los paleontólogos Federico Agnolín, Matías Motta, Federico Brissón Egli y Mauricio Cerroni (Conicet) presentaron oficialmente el hallazgo de la fauna de 75 millones de años encontrada en el Salitral Moreno, a tan solo 30 kilómetros de la ciudad.
“Juntamos esfuerzos geólogos, micropaleontólogos, paleontólogos y nos fundamos a intentar definir qué sucedió en este marco de un gigantesco proyecto de la National Geographic”, explicó Federico Agnolín, especialista en Paleontología de Vertebrados, a cargo de la charla.
Esto se enmarca dentro de un proyecto enorme que nuclea unos 80 investigadores argentinos, latinoamericanos y de todo el mundo. La premisa que guio la investigación era saber: ¿qué pasaba justo antes de que cayera el meteorito que terminó con la desaparición de los grandes dinosaurios?
La zona reveló fósiles de dinosaurios, cocodrilos, tortugas, peces e incluso animales diminutos como caracoles y mamíferos de apenas milímetros. “Los caracoles terrestres casi nunca se fosilizan, no tenemos prácticamente idea de la historia de los caracoles que hoy se comen en nuestros jardines”, señaló Agnolín.
Entre los restos más sorprendentes, el equipo descubrió un titanosaurio de pequeño tamaño, bautizado Chadititan Calvoi. “Chadi en mapuche significa sal por el Salitral Moreno y titán, porque es un titanosaurio y Calvoi se lo dedicamos justamente a Jorge Calvo” explicó el investigador.
Y agregó que: “Para ser un dinosaurio, el cuello largo no supera ni alcanza los 10 metros de longitud. Una cosa muy particular es que entre los restos que tenemos, el fémur es de un animal de proporciones muy gráciles y la cola presenta unas características muy particulares, curvada hacia abajo”.
Todas estas especies herbívoras siempre vienen acompañadas de su depredador, en este caso en el Salitral Moreno también encontraron restos de Abelisaurus, muy comunes en la Patagonia, pero exclusivos de Sudamérica.
Casi en el final de la charla, Agnolín impulsado por el equipo de investigadores, comentó sobre este animal en los restos de Abelisaurus encontraron la parte blanda del animal.
“Por primera vez apareció en tres dimensiones. Uno en general, cuando encuentra una momia de un dinosaurio, son impresiones de piel o impresiones de halos de parte del animal. En este caso tenemos las tres dimensiones y por primera vez podemos calcular la forma real de cómo era la cola, el volumen”.
Si bien en otros yacimientos del mundo se han registrado fósiles con tejidos blandos, es la primera vez que se conserva musculatura en 3D en esta región. Según los especialistas, las condiciones salinas del Salitral Moreno habrían funcionado como una “salmuera” natural que permitió preservar la aparte blanda durante millones de años.
Además de la novedad anatómica, el sitio reveló un ecosistema dominado por tortugas. “Más del 90 % de los fósiles son de tortugas de agua dulce y de tres especies, nada más. Hay un montón de tortugas y poco variadas. Esto, cualquiera que haya estudiado las faunas de Patagonia de finales de la era de los dinosaurios, va a decir esto y sí, es lo más común. Sin embargo, en esa época era poco frecuente y eso solo pasa en Patagonia”, indicó.
Si bien todavía los investigadores no conocer la fauna o el ecosistema completo, pueden llegar a una reconstrucción de cómo era la vida 10 millones antes del meteorito que extinguió a los grandes dinosaurios.