146° aniversario de Roca: “¿Quién fue antes? ¿Quién vino después?”, el libro que recorre la vida política de la ciudad
El 1 de septiembre de 1879 marcó la fundación de General Roca. Pero la historia de cómo se administró la ciudad en esos primeros años, y de quiénes ocuparon los distintos cargos de conducción, es menos conocida. A ese vacío histórico intentó dar respuesta José Luis Mancini, licenciado en Ciencias Políticas, con su libro “¿Quién fue antes? ¿Quién vino después?”, presentado en agosto de 2024.
La obra es fruto de una investigación que se extendió durante dos años y que se consolidó en el tramo final de su licenciatura. “Cuando escribo, me pregunto mucho ¿Por qué?”, explica el autor. Esa inquietud lo llevó a bucear entre archivos, ordenanzas, documentos antiguos, pero también a entrevistar a pioneros, descendientes de quienes estuvieron al frente del municipio y pobladores que guardaban relatos de otra época.
El título del libro no es casual. “¿Quién fue antes? ¿Quién vino después?”, fueron las preguntas disparadoras de la investigación. Según Mancini, la enseñanza escolar suele ofrecer un recorte que presenta a la ciudad como si hubiera surgido de la nada. “Cuando empezás a leer, te das cuenta de que la historia es mucho más larga y compleja. Hubo intendentes que no cumplían funciones como ahora las entendemos, tomas del municipio por asalto, incluso un período en el que había más de una persona al frente de la conducción”, señala.
Un hallazgo que lo sorprendió fue que en la década de 1960 el cargo de “Comisionado” estuvo ocupado simultáneamente por Antonio Martínez Martini y Luis Francisco Loyola. “Que haya habido dos personas en un cargo ejecutivo es rarísimo”, destaca y marca lo sorprendente de la historia, de la forma "colectiva" que había a la hora de gobernar una ciudad.
La investigación también reveló huecos difíciles de llenar. Uno de ellos corresponde al período de la dictadura. Mancini cuenta que durante el gobierno de facto de Videla, el entonces sargento Díaz, a cargo del municipio, tenía la costumbre de prender fuego los archivos, todas las tardes de viernes “a modo de festejo”. Eso provocó la pérdida de documentos claves, donde podría estar el expediente de Pérez Petit, el único intendente echado en la historia de la ciudad. “Para poder reconstruir, tuve que apoyarme en entrevistas y testimonios, algunos a favor y otros en contra”, explica el autor.
De agrupaciones vecinales a estructuras partidarias
La historia de la conducción municipal de Roca refleja los vaivenes políticos del país, pero también particularidades locales. Durante décadas, las agrupaciones vecinales, integradas por inmigrantes referentes de la ciudad, fueron las que ocuparon los cargos de conducción. Muchas compartían ideas con partidos nacionales, especialmente con el radicalismo.
Un punto de inflexión lo marcó Edmundo Gelonch, primer intendente que llegó con una estructura partidaria definida, el Partido Socialista. Catalán y docente, trajo consigo ideales europeos que plasmó en su libro “La espiritualidad en la escuela”. Su paso por la política local abrió el camino a nuevas formas de organización partidaria en la ciudad. Entre vaivenes y mucha resistencia, estuvo cinco años en el cargo.
Más de 70 "intendentes" y un cargo en transformación
Desde 1879 hasta 2022, por el municipio de Roca pasaron más de 70 personas en roles de conducción. No hay un número exacto, ya que la investigación tomó un método más cualitativo que cuantitativo. En los registros públicos del municipio, el listado comienza a partir de años más tardes. Al principio se hablaba de “comisionados” o de presidentes del Concejo Municipal. Recién con Pablo Fermín Oreja (1969-1972) comenzó a instalarse la figura de “intendente”, aunque fue en 1989 cuando Carlos Nicolaus asumió como el primero bajo el título formal de “Intendente Municipal”.
Previo a eso, la ciudad se organizaba como Corporación Municipal, con cinco ediles titulares y un suplente que generalmente eran parte de instituciones. Entre ellos, se elegía quién la presidiría, con mandatos de dos años. Ese sistema derivó luego en el Consejo Municipal y finalmente en la intendencia tal como la conocemos hoy.
“La ciudad de General Roca va así, zigzagueando. Las distintas figuras fueron dándole una forma a la ciudad”, resume Mancini. Su libro permite comprender ese recorrido, con aciertos, contradicciones y cambios profundos en la manera de gobernar.
Más que una cronología, “¿Quién fue antes? ¿Quién vino después?” es un intento de rescatar la memoria institucional y colectiva de Roca. Una obra que aporta claves para entender cómo se fue gestando la ciudad que hoy, 146 años después de su fundación, sigue construyendo su historia día a día.