Virus del camello: qué es, cuáles son los síntomas y cómo se contagia

El virus que ya afectó a jugadores de la selección francesa en Qatar tiene en vilo al mundo entero.

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Aunque todavía no hay un análisis de laboratorio que lo confirme, el cuerpo técnico de la selección de fútbol de Francia teme que varios jugadores de su plantel se contagiaron del misterioso virus MERS (síndrome respiratorio de Oriente Medio) o como se lo conoce popularmente “virus del camello”. Aunque tampoco descartan que se trate del virus de la gripe común o el coronavirus SARS-CoV-2.

¿Qué es el virus del camello?

El virus del camello o síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS) es una enfermedad respiratoria vírica provocada por el coronavirus causante del síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS-CoV), que pese al brote que tuvo en Qatar, la realidad es que fue detectado por primera vez en Arabia Saudita en 2012, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).

¿Cuáles son los síntomas del virus del camello?

Los síntomas típicos del MERS son:

• Fiebre
• Tos
• Dificultad respiratoria
• Afecciones gastrointestinales como la diarrea
• Neumonía, aunque los pacientes con MERS no siempre desarrollan esta afección
• Hay casos en los que puede haber ausencia de síntomas

De acuerdo con cifras notificadas a la OMS, hasta el momento han fallecido aproximadamente el 35% de los casos de pacientes con MERS.

Las personas con enfermedades crónicas, como nefropatías, cáncer, neumopatías crónicas, hipertensión arterial, enfermedades cardiovasculares y diabetes, pueden estar expuestas a un mayor riesgo de padecer un cuadro grave de dicha enfermedad.

¿Hay algún tratamiento o vacuna?

Hoy no existe un tratamiento específico para la gripe del camello, ni una vacuna. La OMS tiene registro de la enfermedad en 27 países: Qatar, República de Corea, República Islámica de Irán, Reino Unido, Tailandia, Túnez, Turquía, Yemen, Alemania, Arabia Saudita, Argelia, Austria, Bahréin, China, Egipto, Emiratos Árabes Unidos, Estados Unidos, Filipinas, Francia, Kuwait, Líbano, Malasia, Omán, Países Bajos, Grecia, Italia y Jordania.

“Como precaución general, toda persona que visite granjas, mercados, establos u otros lugares donde haya dromedarios y otros animales debe adoptar medidas de higiene generales, como lavarse las manos con frecuencia, antes y después de tocar a los animales, y evitar el contacto con animales enfermos”, recomiendan desde la OMS.

“El consumo de productos de origen animal crudos o poco cocinados, incluidas la leche y la carne, conlleva un alto riesgo de infección por diversos patógenos que pueden causar enfermedades en el ser humano. Los productos de origen animal que se procesan adecuadamente mediante cocción o pasteurización son seguros para el consumo, pero también deben manipularse con cuidado para evitar una contaminación cruzada con alimentos crudos. La carne y la leche de camello son productos nutritivos que pueden seguir consumiéndose después de la pasteurización, la cocción u otros tratamientos térmicos”, indicaron.

Precauciones y advertencias

Con una buena higiene, evitando el contacto con camellos y evitar comer carne cruda y leche sin pasteurizar es lo mejor para reducir el riesgo de infección.

Aún así, un equipo de científicos de Alemania, China, Reino Unido y Arabia Saudita advirtió en la revista The Lancet Global Health que existe el riesgo de que las personas que han ido a Qatar para la Copa Mundial de Fútbol vuelvan a sus países y se generen brotes.

“El riesgo de que los visitantes de Qatar regresen a sus países de origen infectados por el MERS-CoV sigue siendo real”, escribieron en el artículo. Señalaron que la Copa de Fútbol de la FIFA 2022 se está desarrollando simúltaneamente con el festival del concurso de belleza de camellos del Camel Mzayen Club en Qatar.

“Todas las autoridades de salud pública y el personal sanitario, no sólo de Oriente Medio sino de todos los países desde los que hayan viajado los asistentes a cualquiera de los dos eventos, deben tener mayor conciencia de la posibilidad de infección por el virus MERS-CoV”, recomendaron.